サハラ砂漠以南のアフリカ、中国や西アジア、南米など100カ国以上の降水量が少ない（発展途上）国などで人口増加に伴う家畜の放牧や農地開発の拡大のために砂漠化が進行している。この地域では、地表の33％が砂漠化し、農産物の減産などの被害額は少なくとも年間約650億ドル（約8兆円）、影響を受けている人は2億人に達している。

国連大学は、「今後、地球温暖化の影響も加わり砂漠化がさらに深刻化、10年後に今の10倍以上の20億人（世界の3人に1人）が影響を受けることになる」と警告し、各国に取り組みの強化を勧告している。