「人は自然に生かされている」という考え方は、とても重要です。
今回はそれを経済活動に取り入れていく仕組みについてお話します。（事務局　瀧）

自然の価値を正しく見よう

私たちは食料や水、木材などの供給、気候の調整や自然災害からの防御、さらにクスリの原料など、自然からありとあらゆる恩恵を受けています。
ところが、私たちは目先の利益の為に自然を破壊し、結果的に自分で自分の首を絞める行いばかりをしています。
その原因の一つに、私たちの経済が自然の価値を正しく判断できていないことがあります。

私たちは普段、お金を使って生活しています。
お金中心の社会では、例えば、森を切り開いて作った畑でバナナやコーヒーが採れて、それが売れればお金が得られます。
しかし、もともとの森の機能（二酸化炭素の吸収や、飲み水を作ってくれる浄化作用など）は失われてしまいます。
普通に考えれば、森を切るより残す方が地球にとっても人類にとっても価値があるところを、現状の経済では森を残すことよりも、森を切り開いて畑にする方が利益が大きいと判断してしまう仕組みになっています。
このように、お金儲けの基準に照らし合わせると、途端に自然の価値が低く見られてしまうのです。

自然の価値は世界のＧＤＰよりも高い

そこで、自然のあらゆる恩恵もきちんと数字で見えるようにして、経済活動の中に取り入れていきましょう、という考え方が注目されるようになりました。

右図は様々な機関が調査した自然の価値を金額に表したものです。
自然からもたらされる価値が非常に高いことが良く分かると思います。

例えば沖縄のサンゴ礁の場合、サンゴ礁には台風時の波から陸を守る防災機能が６００億円、海水の浄化機能が５億円、観光価値は２３００億円で、年間約３０００億円の価値があると試算されています。
サンゴ礁があるおかげで、私たちは３０００億円も得しているということです。
また、１９９７年に発表された地球全体の自然の価値を計算した論文では、その価値は３３兆ドルにのぼり、当時の世界のＧＤＰ総額１８兆ドルを超えていると試算されました。

コウノトリ復活で経済も潤う

もう少し身近な例もあります。兵庫県豊岡市で行われているコウノトリ復活の試みでは、コウノトリが飛来できるようにするために「減農薬栽培」や「ふゆみずたんぼ」の農法で田んぼ作りを行った結果、お米がブランド米として５４％も高値で販売されるようになりました。
また、実際にコウノトリが復活したことで観光客が増え、約１０億円の収入増となりました。
コウノトリ復活という生態系の回復によって、結果的に豊岡市の経済規模は１．４％増大しました。

見える化の様々な動き

このような自然の価値は「自然資本」と呼ばれています（厳密には、木材の生産や二酸化炭素の吸収価値ではなく、それを生み出す森や水などの元の資源を指します）。

自然資本を数値化するのは難しいことですが、国際機関、行政、金融業界、産業界など様々な機関がそれぞれの方法で自然資本の導入を進めています。

地球サミットで盛り上がる自然資本

６月にブラジルで行われた世界最大の環境国際会議、地球サミット（Rio+２０）では各業界で自然資本に関するイベントが多数開かれました。

これらのイベントで、世界銀行、国連機関のUNEP-FI（国連環境計画金融イニシアティブ）、WBCSD（持続可能な開発のための世界経済人会議）などが自然資本を企業や国家会計に組み込むこと、事業報告書に載せること、投融資の判断基準として採用することなどを話し合いました。
筆者も会場にいましたが、本筋の国家間交渉は良い結果が出せなかったのに対して、自然資本などをテーマに開かれていた５００以上のサイドイベントは非常に盛り上がりを見せていました。

環境問題が注目されるようになって２０年以上が経ちますが、いよいよあらゆる経済の考え方に、自然を大切にする仕組みが取り入れられるようになってきました。
この動きはこれからますます加速していくことと思います。